Comedores Selectivos con Autismo: Entendiendo las Sensibilidades Sensoriales y Las Preferencias Alimentarias

Picky Eaters with Autism

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¿Puede el autismo causar problemas alimenticios?

Todos tenemos preferencias alimentarias, tal vez haya algo que amemos o ciertos alimentos que evitamos debido al sabor, la textura o incluso las alergias. Sin embargo, cuando se trata de los comedores selectivos con autismo, estas preferencias pueden ser más pronunciadas y requieren atención adicional de los padres y cuidadores. El desafío para las familias con un ser querido con trastorno del espectro autista (TEA) es encontrar un equilibrio que garantice que su hijo obtenga los nutrientes que necesita y, al mismo tiempo, respete sus sensibilidades y preferencias.

Muchos padres se preguntan: "¿Puede el autismo causar problemas alimenticios?" Si bien no hay una respuesta simple de sí o no, sabemos que muchos niños con autismo experimentan sensibilidades sensoriales que pueden influir significativamente en sus hábitos alimenticios. De hecho, un estudio publicado en el Journal of Autism and Developmental Disorders estima que entre el 46% y el 89% de los niños con autismo luchan con algún tipo de problemas de alimentación, como la alimentación selectiva, patrones de alimentación inusuales o incluso rituales en torno a la comida.

Si tienes curiosidad por saber por qué tu hijo podría ser selectivo con la comida y cómo el autismo juega un papel en esto, sigue leyendo. En este blog de Texas ABA Centers, analizaremos por qué ocurre este comportamiento y compartiremos estrategias para ayudar a garantizar que tu hijo mantenga una dieta saludable sin abrumarlo.

Comedores Selectivos con Autismo: ¿Por Qué Los Niños Con TEA Son Más Propensos a Tener Preferencias Alimentarias?

Si tienes un ser querido con autismo, probablemente hayas experimentado lo que es manejar algunos rasgos comunes del autismo, ya sean comportamientos repetitivos, dificultades con la comunicación, la interacción con otras personas y, sí, incluso lo complicado que puede ser incluir nuevos alimentos en su dieta debido a sus preferencias y sensibilidades únicas. ¿Y por qué sucede esto?

Comedores Selectivos con Autismo: Entendiendo las Sensibilidades Sensoriales y Las Preferencias Alimentarias

La alimentación quisquillosa en los niños con autismo a menudo experimenta diferencias en el procesamiento sensorial. Para muchos niños con TEA, las sensaciones cotidianas como el sonido, la temperatura e incluso el tacto pueden ser abrumadoras. Esta sensibilidad se extiende a la comida: texturas, olores y sabores que pueden ser imperceptibles o agradables para algunos pueden resultar insoportables para un niño con una mayor conciencia sensorial.

Una verdura crujiente puede parecer demasiado áspera, mientras que una comida blanda puede parecer viscosa y desagradable. Estos desafíos sensoriales hacen que ciertos alimentos sean difíciles de tolerar, lo que lleva a opciones limitadas de alimentos. Para muchos niños con autismo, la hora de comer puede resultar estresante, ya que el acto de comer en sí mismo es incómodo para su respuesta sensorial.

Pero las sensibilidades sensoriales no son el único factor. Algunos niños con autismo también desarrollan rutinas y rituales estrictos en torno a las comidas. Por ejemplo, pueden insistir en comer la misma comida de la misma manera todos los días, o pueden negarse a comer si su comida no está en un orden en particular. Esta expectativa es parte del patrón más amplio de comportamientos repetitivos que muestran muchas personas con autismo, y puede contribuir a una gama limitada de alimentos aceptados.

¿El Autismo Causa Selectividad con la Alimentación?

Si bien el autismo en sí mismo no causa directamente la alimentación quisquillosa, ciertamente contribuye a los comportamientos y rasgos que hacen que la alimentación selectiva sea más probable. Los niños en el espectro a menudo enfrentan dificultades con el procesamiento sensorial, y estos desafíos pueden manifestarse en preferencias y aversiones alimentarias. Además, las personas con TEA también pueden experimentar ansiedad, lo que hace que se resistan a probar nuevos alimentos, lo que reduce aún más su dieta.

La alimentación selectiva también puede estar relacionada con problemas gastrointestinales, que son comunes en los niños con autismo. Neuroscience and Biobehavioral Reviews indican que muchos niños con autismo experimentan problemas gastrointestinales (GI) como dolor de estómago, estreñimiento y diarrea. Estudios recientes sugieren que las diferencias en las bacterias intestinales y sus subproductos pueden desempeñar un papel en estos síntomas gastrointestinales.

Estrategias Para Apoyar a Los Niños Selectivos con Autismo

Comedores Selectivos con Autismo: Entendiendo las Sensibilidades Sensoriales y Las Preferencias Alimentarias

Como padre o cuidador, es esencial abordar los desafíos de alimentación con paciencia y comprensión. Si bien deseas asegurarse de que tu hijo obtenga los nutrientes que necesita, presionarlo u obligarlo a comer alimentos con los que se siente incómodo puede empeorar el problema. Estas son algunas estrategias que pueden ayudar:

Respeta las Preferencias Sensoriales: Comienza por reconocer qué texturas, olores y sabores prefiere tu hijo. Si tienden a evitar ciertas texturas, concéntrate en ofrecer alimentos que coincidan con sus preferencias mientras introduces gradualmente otros nuevos.

Haz Pequeños Cambios: Para los niños que dependen de la rutina, los pequeños cambios con el tiempo son más manejables que los cambios repentinos y drásticos. Por ejemplo, si tu hijo solo come una marca de galletas, intenta introducir un tipo similar de una marca diferente para expandir su zona de confort lentamente.

Usa el Refuerzo Positivo: Recompensar a tu hijo cuando pruebe nuevos alimentos, incluso si es solo un pequeño bocado, puede ayudar a fomentar la exploración. Los elogios y el refuerzo positivo ayudan a crear un ambiente menos estresante a la hora de comer.

Modela Hábitos Alimenticios Saludables: Demuéstrale a tu hijo que probar nuevos alimentos puede ser divertido. Comer con tu hijo y demostrar que disfruta de diferentes alimentos puede alentarlo a ser más aventurero con sus hábitos alimenticios.

Ofrece Alternativas Ricas en Nutrientes: Si tu hijo rechaza ciertos grupos de alimentos, como las verduras, busca formas de incorporar nutrientes de otras fuentes. Los batidos, por ejemplo, son una excelente manera de comer frutas y verduras sin abrumar las preferencias sensoriales de tu hijo.

Trabaja con un Terapeuta: La asistencia profesional puede ayudarte a desarrollar estrategias individualizadas para abordar los problemas de alimentación. Estos profesionales a menudo utilizan técnicas basadas en el juego para desensibilizar a los niños a ciertas texturas y ayudar a expandir su dieta.

Terapia ABA Para Promover Comportamientos Positivos

Son muchos los casos en los que conocer las preferencias y necesidades de nuestros hijos no es suficiente. Cuando se trata del autismo, los niños pueden beneficiarse de un enfoque terapéutico y conductual, como el análisis del comportamiento aplicado, para abordar los comportamientos desafiantes y enseñar mecanismos de afrontamiento.

En el caso de los niños selectivos con autismo, La terapia ABA reduce gradualmente la selectividad alimentaria del niño a través del refuerzo positivo. Por ejemplo, un terapeuta puede comenzar introduciendo un nuevo alimento junto con el alimento preferido, recompensando al niño incluso por pequeños pasos como tocar u oler el nuevo alimento. Con el tiempo, esto puede ayudar a ampliar su dieta sin abrumarlo.

Orientación Profesional con Texas ABA Centers

Experimentar los diferentes desafíos de nuestros hijos es difícil; Ya sea por los comportamientos desafiantes, la dificultad para expresar sus necesidades o cómo luchan con la comida, los padres y cuidadores pueden encontrar formas de apoyar el desarrollo y la nutrición de sus hijos. La terapia ABA ofrece un enfoque estructurado y de apoyo para ayudar a los niños a sentirse más cómodos con la comida, haciendo que la hora de la comida sea menos estresante para todos los involucrados.

Si estás buscando más orientación sobre cómo manejar la alimentación selectiva en tu hijo, Texas ABA Centers puede ayudarte. Nuestro equipo de expertos trabaja en estrecha colaboración con las familias para desarrollar planes individualizados que aborden los desafíos sensoriales y de comportamiento, asegurando que tu hijo reciba la nutrición que necesita mientras respeta sus necesidades únicas.

Las familias de Austin, Dallas y Houston se benefician de un enfoque terapéutico y bien conocido con terapia ABA, intervención temprana y sesiones de ABA en el hogar.

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