Desafíos Sociales en las Niñas con Autismo: ¿Por Qué las Señales Suelen Pasar Desapercibidas?

Para muchas familias, las primeras señales suelen ser sutiles. Una niña puede parecer sociable, conversadora o emocionada por hacer amigos y, aun así, sentir que desenvolverse en situaciones sociales representa un desafío.

Tal vez regrese de la escuela completamente agotada, le cueste mantener amistades o se sienta confundida ante dinámicas sociales que parecen fáciles para otros niños.

Estas experiencias suelen llevar a muchos padres a hacerse una pregunta importante: ¿por qué las niñas con autismo enfrentan los desafíos sociales de manera diferente?

La respuesta no siempre es evidente.

Muchas niñas con trastorno del espectro autista (TEA) desarrollan maneras de ocultar o “enmascarar” sus dificultades sociales, lo que las hace más difíciles de identificar y, en muchos casos, retrasa el diagnóstico en comparación con el de los niños.

Reconocer y comprender los desafíos sociales de las niñas con autismo les permite a las familias identificar señales tempranas y acceder al apoyo que necesitan. El conocimiento previo empodera a las familias para que actúen, lo que fomenta la confianza de las niñas y su capacidad para desenvolverse en las interacciones cotidianas.

Esta guía de Texas ABA Centers explora por qué las niñas con autismo afrontan los desafíos sociales de manera diferente y apunta a ayudar a las familias a encontrar el apoyo adecuado.

Así que, ¡sigue leyendo para aprender más!

¿Por Qué los Desafíos Sociales en las Niñas con Autismo Suelen Manifestarse Diferente?

Durante muchos años, la investigación y los criterios diagnósticos del autismo se basaron principalmente en cómo se manifestaba en los niños. Según datos de los CDC, el autismo es aproximadamente tres veces más frecuente en niños que en niñas. Como consecuencia, la forma en que el autismo se manifiesta en las niñas no siempre ha sido ampliamente reconocida.

Las niñas en el espectro autista pueden presentar muchas de las mismas diferencias en la comunicación que los niños, pero estas pueden ser más difíciles de identificar.

En lugar de evitar las situaciones sociales, muchas niñas hacen un gran esfuerzo por encajar, ya sea para sentirse cómodas o seguras. A menudo se convierten en observadoras, aprendiendo cómo hablan y actúan las demás personas para luego imitar esos comportamientos y encajar en el grupo.

Por ejemplo, una niña con autismo puede:

• Imitar la forma en que sus compañeras de clase hablan o interactúan
• Seguir los intereses de sus compañeros para estar incluidas en las conversaciones
• Memorizar “guiones” para situaciones sociales comunes

Según investigaciones citadas por Autism Parenting Magazine, muchas niñas con TEA aprenden a imitar y replicar los comportamientos para encajar con los demás, lo que puede hacer que sus diferencias pasen desapercibidas, incluso para adultos y profesionales clínicos.

Enmascaramiento Social y Camuflaje en las Niñas con Autismo

Una de las razones por las que el autismo puede ser más difícil de identificar en las niñas es el enmascaramiento social, también conocido como camuflaje. Este término se refiere al esfuerzo que muchas personas con autismo realizan para ocultar comportamientos que podrían hacerlas parecer diferentes.

El enmascaramiento puede incluir:

• Forzar el contacto visual durante las conversaciones
• Ensayar las respuestas antes de hablar
• Observar cómo actúan sus compañeros e imitar sus expresiones o gestos
• Reprimir comportamientos repetitivos o movimientos para autorregularse

Aunque estas estrategias pueden ayudar a que una niña se integre socialmente, también requieren un enorme esfuerzo mental. Muchas niñas con autismo pasan gran parte del día supervisando su propio comportamiento, lo que puede hacer que, al regresar a casa, se sientan agotadas, ansiosas o emocionalmente abrumadas.

En ocasiones, los padres observan este patrón cuando su hija parece desenvolverse bien en la escuela, pero al llegar a casa o al terminar la jornada escolar, entra en una crisis emocional, se aísla o muestra un gran agotamiento emocional. El esfuerzo por mantener las apariencias a lo largo del día puede resultar increíblemente agotador, tanto psicológicamente como físicamente.

Comprender el enmascaramiento es fundamental para reconocer el autismo en niñas, especialmente durante la primera infancia, cuando muchas señales pueden pasar desapercibidas.

Los Desafíos en las Amistades y la Comunicación Social

Muchas niñas con autismo desean genuinamente hacer amigos y establecer relaciones significativas. Sin embargo, mantener esas amistades puede ser un reto.

Una de las dificultades consiste en interpretar señales sociales sutiles. Las expresiones faciales, el tono de voz o las formas indirectas de comunicación, como el sarcasmo o las bromas, pueden resultar más difíciles de interpretar.

Pueden surgir malentendidos incluso cuando la niña hace un gran esfuerzo por participar socialmente. Las dinámicas de amistad también pueden volverse más complejas a medida que los niños crecen. Los grupos sociales con frecuencia se rigen por reglas no escritas, alianzas que cambian y señales emocionales sutiles que pueden resultar difíciles de interpretar para las niñas neurodivergentes.

Como consecuencia, las niñas con autismo pueden experimentar situaciones como:

• Dificultad para integrarse a las conversaciones grupales
• Problemas para reconocer cuándo alguien está molesto o pierde interés
• Sentirse inseguras sobre su rol en un grupo de amigos
• Sentirse abrumadas en entornos con mucha interacción social

Algunas niñas pueden parecer socialmente integradas, pero aun así sentirse solas. Es posible que participen en actividades grupales sin estar seguras de si realmente encajan en el grupo.

Con el tiempo, estas experiencias pueden afectar su autoestima y su bienestar emocional si las dificultades subyacentes no se comprenden.

Por Qué Es Importante Identificar y Diagnosticar el Autismo de Forma Temprana

Debido a que el autismo puede manifestarse de manera diferente en las niñas, algunas familias pasan años buscando respuestas antes de recibir un diagnóstico. La identificación temprana del autismo permite que las niñas accedan a tiempo al apoyo que necesitan para desarrollar habilidades sociales, de comunicación y de regulación emocional.

Los padres pueden notar patrones como:

• Dificultad para mantener amistades, a pesar de mostrar un fuerte interés en socializar
• Sentirse abrumadas en ambientes ruidosos o con dinámicas sociales complejas
• Intereses intensos que dominan sus conversaciones
• Dificultad para comprender bromas, sarcasmos o formas indirectas de comunicación

Muchas niñas interiorizan sus dificultades emocionales en lugar de expresarlas abiertamente. En lugar de presentar comportamientos disruptivos, pueden experimentar ansiedad, perfeccionismo o aislamiento social.

Si estos patrones persisten con el tiempo, conversar con un profesional especializado en desarrollo puede ayudar a determinar si una evaluación para el autismo sería recomendable.